Smartwatch Round-up – Apple Watch Series 6 – Tweakers

Apple was niet de eerste fabrikant die een smartwatch op de markt bracht. Sterker nog, toen Apple de eerste Apple Watch in het voorjaar van 2015 introduceerde, hadden concurrenten als Samsung, LG, Sony en Motorola allemaal al een of meer horloges op de markt die als smartwatch aangemerkt konden worden. Dat Apple relatief laat was, is achteraf gezien zeker geen nadeel geweest. Hoewel op de eerste generaties Apple Watches het nodige viel aan te merken, heeft Apple zijn horloges in de afgelopen jaren ontwikkeld tot misschien wel de beste allround smartwatches die je kunt kopen.

Het nieuwste model uit de Apple Watch-reeks is de Apple Watch Series 6, die vorig najaar samen met de goedkopere Apple Watch SE werd geïntroduceerd. Beide modellen zijn beschikbaar in een 44mm- en een 40mm-variant, waarbij de laatste een kleiner scherm met een lagere resolutie heeft. Wij hebben de Apple Watch Series 6 44mm getest, die vanaf zo’n 430 euro te vinden is in de Pricewatch; de Apple Watch Series 6 40mm-variant is vanaf een kleine 400 euro te koop.

De Apple Watch is in deze test een beetje de vreemde eend in de bijt, want waar alle andere horloges die we hebben getest, zowel met iPhones als met Android-telefoons kunnen worden gekoppeld, werken Apple Watches alleen samen met Apples eigen iPhones. Dat is heel jammer, want we zeiden het al: de Apple Watches, en zeker de nieuwste Series 6-modellen, zijn misschien wel de beste allround smartwatches die je kunt kopen.

Zo zijn er het fraaie, langwerpige always-on oledbeeldscherm, de vloeiende, overzichtelijke menu-interface, en het doordachte gebruik van de grote drukknop in combinatie met de ‘digital crown’, die draai- en drukfuncties combineert. Ook zijn er de goede integratie van stemassistent Siri, het grote en kwalitatief goede app-aanbod, en kleinere zaken als afwerking van de behuizing en de fijne haptische feedback die het horloge geeft. Daarmee voelt de Series 6 in combinatie met het gebruikte WatchOS 7-besturingssysteem aan als een product dat echt af is.

Dat gevoel is wat ons betreft een optelsom van een heleboel kleine dingen. Zo is de Apple Watch Series 6 met zijn Apple S6-processor watervlug. Van hick-ups is geen sprake, animaties zijn altijd vloeiend en apps starten snel. Loopt de concurrentie mijlenver achter? Dat niet, maar je merkt het verschil bij bijvoorbeeld animaties van de menu’s wel degelijk. We moeten hierbij overigens aantekenen dat we niet of nauwelijks verschil bemerken tussen de Apple Watch Series 6 en de Series 5 en Watch SE, die beide over een oudere en, in theorie, langzamere Apple S5-processor beschikken. Ook de haptische en auditieve feedback van de Apple Watches is gewoon beter dan wat de concurrentie biedt.

Series 6 versus Series 5

De nieuwe Series 6 is het topmodel dat vorig najaar samen met de Apple Watch SE (zie kader onderaan deze pagina) op de markt kwam. Het horloge is wat formaat en schermgrootte betreft niet veranderd ten opzichte van de Series 5, maar heeft wel andere wijzigingen en verbeteringen ten opzichte van zijn voorganger. De meest in het oog springende verandering is dat de Series 6 behalve in donkergrijs, zilver en goud, ook beschikbaar is met een opvallende blauwe of rode behuizing. Functioneel biedt de Series 6 nu ook de mogelijkheid om bloedzuurstofsaturatie, ofwel SpO₂ te meten, naast de ecg-functie, die al sinds de Watch Series 4 beschikbaar is. De Series 6 beschikt daarnaast over een nieuwe Apple S6-chip, die zo’n 20 procent sneller moet zijn dan de S5-chip uit de Series 5 en ook het always-ondisplay is helderder dan dat van zijn voorganger, terwijl het horloge sneller oplaadt en de barometrische hoogtemeter nu altijd actief kan zijn in plaats van alleen tijdens sportactiviteiten. Kleine verschillen, denk je wellicht? Inderdaad, heb je al een Series 5, dan is er wat ons betreft weinig reden om over te stappen.

WatchOS 7

De Apple Watch Series 6 maakt gebruik van WatchOS versie 7, een besturingssysteem dat wij prettig vinden in het dagelijks gebruik. De Apple Watch heeft een touchscreen en aan de rechterkant van de behuizing een drukknop en de eerdergenoemde digital crown, die kan draaien om zo gemakkelijk door menu’s te scrollen, en die ingedrukt kan worden om keuzes te bevestigen. Een korte druk op de crown laat het horloge overschakelen van de Watchface naar het app-overzicht, dat bij de Apple Watch wordt weergeven als een grid van kleine iconen waar je op het touchscreen overheen kunt vegen om een app te zoeken. Dat vergt in het begin wat gewenning; de iconen zijn klein en beschrijvingen ontbreken. Veel apps hebben gelukkig dezelfde iconen als hun iOS-tegenhangers. Een lange druk op de crown start spraakassistent Siri, die je kunt gebruiken om apps te starten, voor timers en reminders, om berichten te sturen en om algemene vragen te stellen. Indien gewenst kun je Siri zo instellen dat de assistent automatisch tot leven komt als je ‘Hé Siri’ zegt.

De mogelijkheid om met je stem in het Nederlands (zoek)opdrachten te geven en tekst in te voeren, is heel goed uitgevoerd. Een timer zetten, een zoekopdracht uitvoeren of op een tekstbericht reageren werkt zo véél makkelijker dan met knop- of touchscreenbediening. Contactloos betalen kan via Apple Pay, dat inmiddels met alle grote creditcards te koppelen is, en ook werkt met betaalrekeningen van ABN AMRO, bunq, ING en Rabobank.

Apps

De Apple Watch wordt geleverd met een groot aantal standaardapps, waaronder prima werkende turn-by-turnnavigatie, weer- en aandeleninformatie, een podcastapp, audioboeken, muziekspelers, kalender-, klok-, timer-, stopwatch- en lijstenapps. Bellen kan ook met de Apple Watch: zolang je telefoon binnen bereik is, kun je gesprekken aannemen én zelf gesprekken starten, bijvoorbeeld door Siri de opdracht te geven een contactpersoon te bellen. Op gezondheidsvlak biedt de Apple Watch Series 6 ecg-metingen op afroep, continue hartslag- en SpO₂-metingen, slaapregistratie, geluidsmetingen en een sportapp met ondersteuning voor een groot aantal sportprofielen.

Buiten die doorgaans goed doordachte standaardapps is er bovendien een groot aanbod van thirdpartyapps voor de Apple Watch. Apple geeft de concurrentie op dat punt duidelijk het nakijken. Bedenk een app en hij is beschikbaar voor de Apple Watch. Een (klein) smetje op het blazoen van Apple is dat offline Spotify-weergave helaas nog altijd niet mogelijk is. Wil je onderweg zónder je telefoon mee te nemen naar muziek luisteren via een Apple Watch met een daaraan gekoppelde bluetoothheadset, dan moet je handmatig muziek van je telefoon naar het horloge kopiëren of gebruikmaken van Apple Music.

Accuwerktijd

De Apple Watch zit dus doordacht in elkaar, maar dat wil niet zeggen dat het een apparaat zonder nadelen is. Buiten de iOS-lock-in zijn we niet enthousiast over de accuduur, die ook bij de Series 6 nog altijd minder dan twee dagen is, zeker als je het scherm in always-onmodus gebruikt. In die modus dimt het scherm naar een lager niveau als je het horloge niet actief gebruikt, maar blijft daarbij wel zo helder dat je het nog goed kunt aflezen. Apple zelf belooft 18 uur, maar dat is te pessimistisch geschat, leert onze ervaring; tot ongeveer 32 uur is prima mogelijk. Schakel je de always-on uit, dan is dat met een beetje geluk op te rekken naar een kleine 38 uur. Niet slecht, maar in 2021 zeker geen geweldige score.

Ecg en SpO₂

Met de Apple Watch Series 4 introduceerde Apple twee jaar geleden al de mogelijkheid om hartritmefilmpjes te maken. Met de Watch 6 voegt Apple daar dus SpO₂-meting aan toe, waarbij onze ervaringen in eerste instantie niet heel positief waren. Vlak nadat het horloge vorig jaar op de markt kwam, gingen metingen bij ons vaker fout dan goed, resulterend in een test waar geen meetwaarde uitkomt. Regelmatig gebeurde het ons bovendien dat er waarden werden genoteerd die binnen een paar uur sterk fluctueerden van de normale range van 95 tot 99 procent naar minder dan 90 procent. Inmiddels zijn we verschillende software-updates verder en zijn de resultaten die wij nu zien, veel betrouwbaarder. Als je een SpO₂-meting start, ben je verplicht 15 seconden je hand stil te houden. Doe je dat niet, dan is Apple onverbiddelijk en krijg je een ‘meting mislukt’-melding. Houd je je hand wel goed stil, dan registreert de Watch Series 6 consequent waarden die binnen 2 procentpunt van die van onze referentiemeter liggen.

De Apple Watch biedt ook de mogelijkheid om automatische SpO₂-metingen uit te voeren, waarbij dit verschillende keren per uur gebeurt. Onze ervaring leert dat dit vaak niet lukt, want daggrafieken bevatten meestal diverse gaten. Daarnaast variëren de meetwaarden van de automatische metingen sterk, met uitschieters naar beneden die wij vaak niet logisch vonden. De resultaten van handmatige SpO₂-metingen zijn wat ons betreft inmiddels als ‘goed’ te bestempelen; in de automatische metingen hebben we dus veel minder fiducie.

De ecg-functie van de Series 6 werkte bij ons zonder hick-ups en leverde zoals eerder beschreven steeds een normaal sinusritme als resultaat. Zoals gezegd durven we hier geen conclusies aan te verbinden, omdat we dit alleen bij personen hebben getest die geen (bekende) hartritmeproblemen hebben.

Gezondheid en sport

De fitness- en gezondheidstracking van de Apple Watch is verder goed doordacht, waarbij je, als je daarvoor kiest, een grote hoeveelheid data voorgeschoteld kunt krijgen. Voor duiding van fitness- en gezondheidsdata maakt de Apple Watch gebruik van twee verschillende apps op de iPhone. In de Gezondheid-app vind je een overzicht van je dag en zie je bijvoorbeeld hoeveel je staat, beweegt en traint. Ook geeft de app inzicht in je slaap, hoewel die informatie bij Apple standaard heel basaal is en informatie over verschillende slaapstadia ontbreekt. Wel krijg je duidelijk inzicht in trends over langere periodes. De slaapdata lijkt bovendien nauwkeurig; de momenten van in slaap vallen en ontwaken worden doorgaans goed geschat. Wil je gedetailleerdere slaapinformatie, dan moet je daarvoor een thirdpartyapp op het horloge installeren, waarbij je keuze hebt uit een ruim aanbod.

De Gezondheid-app geeft naast een slaapoverzicht standaard inzicht in je dagelijkse stappen, gelopen afstand, gebruikte energie, het aantal work-outs van de afgelopen periode en, als je dit ingeschakeld hebt, informatie over perioden waarin je aan hoge geluidsniveaus blootgesteld bent geweest. Wil je meer informatie, dan kan dat, want je kunt het hoofdmenu van de app naar eigen inzicht uitbreiden met informatie over cardioconditie (VO₂Max), informatie over hoe lang je gemiddeld je handen wast, je huidige hartslag, rusthartslag, hartslag tijdens slaap, snelheid tijdens het traplopen, tijd die je staat, loopt en traint, en afgelegde afstand tijdens hardlopen, wandelen en fietsen. Kortom, je kunt het overzicht zo beknopt of uitgebreid maken als je wilt.

Sportactiviteiten worden standaard gelogd met de Work-out-app op de Apple Watch, die data vervolgens doorstuurt naar de Conditie-app op de iPhone. De Apple Watch heeft profielen voor een zeer divers aanbod aan sporten, variërend van gangbare sporten als hardlopen en fietsen tot vissen, zeilen en ‘fitnessgamen’. Apples eigen Work-out-app toont tijdens het sporten maximaal vijf informatievelden, waarvan je de samenstelling kunt aanpassen. Ga je fietsen, dan zie je standaard je verstreken tijd, huidige hartslag, gemiddelde snelheid, totale stijging en afgelegde afstand. Voor hardlopen bestaat het overzicht standaard uit tijd, hartslag, actueel tempo, gemiddeld tempo en afstand. Indien gewenst kun je elk van die waarden inruilen voor andere, waaronder huidig tempo, actieve en totale calorieën en cadansinformatie. Wil je andere datavelden, dan moet je uitwijken naar apps van andere aanbieders. Ook als je een gestructureerde work-out, zoals een intervaltraining wilt doen, zul je met een andere app aan de slag moeten.

Informatie van alle work-outs verschijnt automatisch in de Conditie-app op de iPhone, waar je na een hardloopsessie informatie over tijd, afstand, hartslag, calorieverbruik, tempo en bij outdooractiviteiten een kaart terugvindt. In vergelijking met de meer op sport gerichte horloges in deze test ontbreekt informatie over zaken als trainingsbelasting, hersteltijd en algemene progressie. Althans, Apple biedt beperkte Trends-informatie pas nadat je het horloge 180 dagen hebt gedragen. Een vreemde keuze, omdat andere fabrikanten laten zien dat je na een veel kortere periode ook al prima trends in kaart kunt brengen.

Hartslagmeting

De Series 6 maakt gebruik van een nieuwe generatie hartslagsensor bestaande uit vier leds en vier fotocellen die de reflecties van het ledlicht meten. De nauwkeurigheid van de hartslagsensor bleek tijdens onze tests doorgaans goed tot zeer goed.

De grafieken hieronder tonen hartslagdata van de Apple Watch S6 in groen en referentiedata van een Garmin HRM Dual-hartslagband in paars, gelogd tijdens verschillende hardloopsessies. Allereerst ons standaardrondje met drie tempowisselingen na anderhalve kilometer inlopen. We zien hier dat de Apple Watch S5 de curve van de referentieborstband op een enkele kleine uitschieter na heel goed volgt.

Hetzelfde beeld zien we bij een langere hardloopsessie met wisselende snelheden. Op twee momenten waarbij wij stilstonden, toont de grafiek van de Apple Watch een horizontale lijn. Dit is geen fout van het horloge zelf, maar een beperking bij het exporteren van de data. Laten we die twee momenten buiten beschouwing, dan zien we dat de Apple Watch Series 6 de curve van de referentiemeter zeer goed volgt. Alleen in het begin van de sessie zien we dat de Apple Watch na het tweede interval even de draad kwijt is, maar zich vervolgens snel herpakt en de wisselende hartslag gedurende de rest van de sessie goed interpreteert.

Tijdens andere runs zagen we een vergelijkbaar beeld, zoals onderstaande grafiek van een run met een gelijkmatiger tempo laat zien. Ook hier zijn de horizontale lijnen rond het 35-minutenpunt in de grafiek het gevolg van een vertaalfout in de data en geen meetfout van het horloge zelf.

Gps-nauwkeurigheid

Tijdens onze tests bleek de hartslagregistratie van de Apple Watch Series 6 prima en ook gps-tracking is goed; het horloge bleek onder uiteenlopende omstandigheden doorgaans nauwkeurig. De vreemde neiging om bij de vastgelegde gps-tracks alle bochten af te ronden, iets waar eerdere Apple Watches een handje van hadden, is bij de Series 6 voor het grootste deel verdwenen, al lijkt Apple nog altijd iets van smoothing op de opgeslagen routes toe te passen. In de praktijk is dat wat ons betreft geen probleem, temeer omdat het horloge zelden echt de mist ingaat. Onderstaande grafiek toont de Apple Watch Series 6 in rood, onder gunstige omstandigheden tussen laagbouw.

Bij hardloopsessies tussen hoogbouw in het centrum van Rotterdam zit de Series 6 soms zichtbaar naast de door ons gelopen route (zie hieronder in groen), maar daarin verschilt de Series 6 niet wezenlijk van de andere horloges uit de test. De totale afstand per activiteit die de Apple Watch Series 6 tijdens onze hardloop- en fietsactiviteiten logde, bleek zeer nauwkeurig, met een gemiddelde afwijking van andere horloges en de berekende referentieafstand van minder dan 2 procent.

Andere smartwatches van Apple

Apple introduceerde vorig najaar gelijk met de Watch Series 6 ook de Apple Watch SE. Die 100 euro goedkopere variant moet het stellen zonder ecg- en bloedsaturatiemetingen, die we bij de Series 6 wél terugvinden. Daarnaast kan het oledscherm van de SE niet in always-onmodus werken en beschikt het horloge over een iets langzamere Apple S5-chip, die we eerder bij de Watch Series 5 tegenkwamen. Ook mist de Watch SE de nieuwe U1-chip, waarmee de S6 in de toekomst naar verluidt AirTag-functionaliteit gaat bieden. Kun je met die omissies leven, dan heb je met de goedkopere SE-versie nog steeds een uitstekende smartwatch.

Wat functionaliteit betreft komt de Watch SE feitelijk overeen met de inmiddels uitgefaseerde Watch Series 5, op de ecg-functionaliteit na, maar wel met een aanzienlijk lagere prijs. Wij hebben de Watch SE ook enkele weken getest naast de Series 6 en merkten in de praktijk nauwelijks verschil tussen beide modellen, ondanks de snellere chip in de Series 6. Uiterlijk lijken ze als twee druppels water op elkaar en beide horloges zijn compatibel met dezelfde bandjes, die overigens onveranderd zijn ten opzichte van de vorige generaties Apple Watches.

Als goedkoper alternatief biedt Apple zelf op dit moment de Watch Series 3 nog altijd te koop aan. Dat model heeft nog het oude Watch-design, met een kleiner scherm, dikkere schermranden, een beduidend langzamere processor en een minder goede optische hartslagmeter. De Apple Watch 3 is te koop vanaf ongeveer 200 euro, waarmee het prijsverschil met de Watch SE zo’n 100 euro is. Dat is natuurlijk significant, maar als het budget het toelaat, zouden wij bij een keuze tussen de twee altijd kiezen voor de Apple Watch SE, omdat dat op vrijwel alle punten een veel beter apparaat is dan de oudere Watch 3.

Ben je een iOS-gebruiker en wil je een smartwatch van een ander merk, dan moet je rekening houden met beperkingen. De meeste smartwatches van andere merken zijn weliswaar te gebruiken in combinatie met een iPhone, maar onder het mom van veiligheid beperkt Apple dat grotendeels tot eenrichtingsverkeer. Wil je bijvoorbeeld iets simpels doen als direct via het horloge op tekstberichten antwoorden, dan zul je echt een Apple Watch moeten kopen; Apple staat dat andere fabrikanten niet toe.